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While I was taking a shower this morning something I had accidentally read last night on the web hit me like a rock:

Did Rome really fall?

Well, since Rome still exists, it actually never fell.

It rather adapted.

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Pecorone. Click for attribution and to enlarge

19° brano delle memorie di Carlo Calcagni, romano autentico nato quasi un secolo e mezzo fa. E’ il penultimo brano di una serie di 4 (vedi il 1° e il 2°) che narrano le vicissitudini di Carlo nella sua funzione di precettore presso la famiglia dei Principi Boncompagni-Ludovisi.

Traduzione in inglese del presente brano. I brani di C. Calcagni postati finora possono essere letti nell’originale o in inglese.

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Una sola cosa andava proprio male

Nella villeggiatura alla Consuma c’era una sola cosa che andava proprio male e che era per me assolutamente insopportabile ed era l’affare del pecorone.

I due ragazzi, Francesco [Boncompagni Ludovisi, vedi foto in basso, ndr] e Patrizio Patrizi, si erano fatti comperare dai rispettivi padri un pecorone e fin qui niente di male.

Le cose però si erano complicate con l’acquisto di un carrettino a quattro ruote che essi attaccavano al pecorone, carrettino che rotolando sulla strada, allora tutt’altro che asfaltata, faceva un rumore stridente e terribile. Nelle nostre passeggiate dovevamo portare pecorone e carrettino.

E lì i ragazzi si divertivano ad attaccare, staccare il pecorone indugiandosi come succede e rimanendo assai indietro a noi. Noi a richiamarli, noi a strepitare che andassero almeno innanzi a noi, e di lì avremo potuto sempre vedere e sorvegliare per la strada che ai lati presentava scoscendimenti e burroni.

Noi due precettori eravamo come ossessionati dal fatto che nelle nostre passeggiate dovevamo non solo fare i precettori ma i pecorai e sopportare una quantità di angherie per dato e fatto dell’innocente bestione e del più innocente carretto.

Cerimonia di inaugurazione della Reale Accademia d’Italia (1929). Da sinistra: il ministro dell’educazione Balbino Giuliano, Tommaso Tittoni che pronuncia il suo discorso, Mussolini, Francesco Boncompagni Ludovisi governatore di Roma e, di profilo, il Segretario dell’Accademia Gioacchino Volpe. Courtesy of Istituto Luce. Click for attribution

Cardinali ed io eravamo giovani e si sa, ci montavamo anche un po’ troppo, ma certo ripensandoci anche adesso mi accorgo che la pretesa dei ragazzi e dei parenti era un po’ eccessiva. Capisco giuocare col pecorone ma portarselo in giro per chilometri e chilometri (!!) tra le risate dei passanti sia pure un po’ rari, ci corre un bel po’.

Un recondito, mefistofelico pensiero

Succedeva questo che la sera, al ritorno da qualche gita che era stata più disastrosa, nel rimettere il pecorone nella stalla io saturavo il povero pecorone di botte non violente ma spesse.

Ero sempre io a chiudere il pecorone con questo recondito e mefistofelico pensiero. A prenderlo per condurlo a passeggio con noi era quasi sempre il cuoco di Boncompagni. Una volta questo si presentò con noi con uno sberleffo in fronte e con un occhio pesto.

“Che hai fatto?” gli dico
“Ma non so, questa mattina aprendo la stalla il pecorone mi ha dato addosso come un ossesso e mi ha colpito qui e qui. Non so che cosa abbia quella bestiaccia, pare furioso e come invasato”.

Lo sapevo bene io ma naturalmente stavo zitto come un pesce.

Una volta in una delle nostre oramai disgraziatissime passeggiate con i pupilli e col pecorone attaccato al rumoroso carretto, i ragazzi erano rimasti assai indietro per trafficare ai loro giuochi intorno al loro equipaggio. Per una svolta della strada noi non li vedevamo più e allora cominciammo a chiamare, a strepitare. Nulla. Allora siamo tornati indietro e raggiuntili li abbiamo redarguiti un po’ aspramente.

Giù per il burrone

Ai nostri rimbrotti il buon Patrizio stette quieto e mortificato; non così Francesco che più sciolto e più libero si mise in fiero atteggiamento di protesta e quasi di lotta dicendo qualche parola che non ricordo bene ma che suonava come se egli, loro, volevano e potevano divertirsi a loro piacimento.

Fu un lampo. Io afferro il pecorone attaccato al carrettino e lo scaravento giù per il burrone che fiancheggiava la strada. Tutti sono rimasti allibiti e spaventati. Nella caduta il carrettino s’era sfasciato e il pecorone rimasto libero era fuggito.

Moggi moggi abbiamo fatto ritorno a casa senza il solito accompagnamento del rudimentale veicolo e del povero pecorone. Della cosa Francesco non disse nulla al padre: però poverino era rimasto molto sconfitto e depresso.

“Il pecorone in cima a quel colle lontano!” Click for attribution and to enlarge

La mattina seguente secondo il solito egli stava molto di malavoglia a studiare, si alzava, andava alla finestra a guardare in giro per la campagna. Naturalmente pensava al pecorone ma non diceva nulla. Alla fine mi dice tutto affannato:

“Guardi, guardi professore, il pecorone in cima a quel colle lontano!”
Era infatti il pecorone ma io serio gli faccio:
“Che pecorone! Studia perché adesso è ora di studiare, non di pensare al pecorone”.
Egli fuori di sé: “Ma no! Quello è il pecorone mio”.
Allora io fingendo la sorpresa dico: “Ma se è proprio lì corriamo a riprenderlo”.

E allora lasciamo libri e studi alla malora e ci buttiamo per la campagna per catturare il pecorone. Il quale stava tranquillo fino che noi non c’eravamo avvicinati. Allora entravo in giuoco io, e il pecorone che mi conosceva bene assai fuggiva appena io mi accostavo per prenderlo.

Questo giuoco durò per parecchio tempo. Durante la mattinata furono reclutati altri inseguitori di scorta e finì per essere una vera caccia assai movimentata.

Finalmente il pecorone fu ripreso e messo nella stalla.

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Se non altro avevo guadagnato che non c’era più il carrettone e che il pecorone con i suoi protettori andava sempre avanti a noi perché non appena mi accostavo io il pecorone fuggiva avanti per distanziarsi da me che ero stato ed ero il suo persecutore.

Il mio precettorato finì perché io dovevo fare il militare e mio padre che dalle mie lettere aveva intuito qualche cosa che non andava mi richiamò in modo brusco e definitivo a Roma.

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19th excerpt from the memoirs of Carlo Calcagni, a true Roman born almost one and a half century ago and my maternal grandmother’s eldest brother. Read all excerpts posted so far in English or in Carlo’s original Italian text.

This post is the third out of a series of 4 (see 1 and 2) where Carlo narrates his experiences as Francesco Boncompagni’s tutor.

Things got out of Hand

During our holiday at Consuma there was only one thing that was really bad and absolutely unbearable to me: a ram.

The two boys, Francesco [Boncompagni-Ludovisi, see picture below, MoR] and Patrizio, had received from their respective fathers an enormous ram as a gift – and so far nothing wrong.

Things though got out of hand with the purchase of a four-wheeled cart that they attached to the ram and that was making a grinding, terrible noise rolling on the road far from being asphalted at that time.

And there they were, the two boys, having fun at attaching and detaching the beast and taking their time as it happens and remaining much behind us along the road. And we calling and screaming at them that they at least rolled in front of us, where we’d always have been able to watch them and monitor the road whose sides had ravines and gullies.

We were two tutors like obsessed by the fact that we had to be in our walks not only tutors but also shepherds and had to endure numerous vexations on account of that innocent animal and of that even more innocent cart.

Opening ceremony of the Royal Accademia d’Italia (1929). From the left: Balbino Giuliano, Ministry of Education, Tommaso Tittoni giving a speech, Benito Mussolini, Francesco Boncompagni Ludovisi, governor of Rome, Gioacchino Volpe, Secretary of the Academia. Courtesy of Istituto Luce. Click for attribution

Cardinali and I were young, you know, and easy to get overly excited, but I certainly realize  – now that I look back at those days – that the boys’ and their relatives’ demands were a bit too much. Playing with a ram, I can understand, but carrying it around for miles and miles (!!) among the laughters of passersby even if seldom met, it’s quite another question.

A Mephistophelian Idea in Mind

Now it happened that in the evening, after returning from excursions that had been particularly disastrous, I brought back the ram into the barn and worked the poor animal over with frequent though not too hard blows.

I was the one who always shut the beast into the barn, with this furtive, Mephistophelian idea in mind. Boncompagni’s cook instead picked the ram up in the morning before our daily walk.

One day the cook appeared before us with a bump on his forehead and a black eye.

“What happened?” I told him.
“I have no idea. While opening the barn this morning the ram charged me like mad and hit me here and here. I don’t know what’s the matter with that beast. It’s like furious, possessed.”

Of course I knew what the matter was but kept mum.

One day, during one of our very unfortunate walks together with our pupils and the ram attached to the noisy cart, the boys had remained far behind busy as they were with their good time with the crew. After a bend in the road we could not see them any more so we started to call, to yell. Nothing. So we went back and after reaching them we gave them a harsh reprimand.

Down the Ravine

To our reproaches good Patrizio stood quiet and mortified; not so Francesco who, freer and easier, stood in a stark attitude of protest and almost battle and said a few words that I can’t recall but sounded as if he, they, willed and had the power to have fun to their liking.

It happened in a flash. I grabbed the ram attached to the cart and threw it down the ravine which flanked the road. Everyone remained shocked and frightened. In its fall the cart fell to pieces and the beast broke free and fled.

We returned home crestfallen without the usual accompaniment of the rudimentary vehicle and of the poor animal. Francesco said nothing to his father. The poor boy felt however very much defeated and depressed.

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The next morning he was as usual studying reluctantly and kept standing up and reaching the window to look around the countryside. He of course was thinking about the ram but said nothing. In the end he said to me all out of breath:

“Look, look, teacher! The ram, on top of that far away hill!”
It was in fact the beast but I seriously exclaimed:
“What ram are you talking about! Study, since it’s now time to study, not to think of your ram.”
But he, out of his mind: “No! THAT is my ram.”
Thus, pretending to be surprised, I said: “Well, if it’s really out there let’s run and catch it back.”

So we let books and studies to hell and hurled ourselves into the fields in order to grab the ram. Which kept quiet until we were far from it. I then walked into play and the ram which knew me very well fled like hell as soon I got close to catch it.

This game lasted for a long time. During the whole morning other spare chasers were recruited and it all ended up in a real, frantic hunt.

At last the beast was captured and put back into the barn.

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If nothing else, I had obtained that there was no cart any more and that the ram with his tutors was always ahead of us since as soon as I moved closer the ram sprang forward in order to escape from me who had been and was his persecutor.

My tutorship ended because I had to be in the Army and my father had sensed from my letters that something was wrong so he called me back to Rome in an abrupt and final way.

Il principe Francesco Boncompagni Ludovisi nel corso delle sue funzioni come governatore di Roma (dal 1928 al 1935). Courtesy of Mediateca Roma. Click for attribution

18° brano delle memorie di Carlo Calcagni, romano autentico nato quasi un secolo e mezzo fa. In esso come nel precedente brano e nei due successivi Carlo narra le sue esperienze come precettore di Francesco, pupillo dei Boncompagni-Ludovisi. Qui la traduzione in inglese del 18° brano.

Tutti i brani di C. Calcagni finora postati possono essere letti nell’originale o in inglese. 

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A Roma qualche volta durante l’anno c’era la cerimonia dei saluti o degli auguri alla Principessa Agnese Borghese, madre di Don Ugo e nonna di Francesco. Francesco era veramente terrorizzato della cosa e la prendeva come una cosa inevitabile, un male a cui doveva sottostare.

Ugo Boncompagni Ludovisi, padre di Francesco. Click for credits

La prima volta D. Ugo [foto a sinistra, ndr] mi disse che dovevo condurre il figliuolo dalla Principessa Agnese [vedi foto in basso, ndr] e con cura mi preparò alla bisogna dicendomi che cosa dovesse fare Francesco e che cosa dovessi fare io. Io ascoltai apparentemente attento ma assai divertito dentro di me. Fare gli auguri ad una nonna sia pure principessa non mi pareva una grossa questione ma una cosa semplicissima e naturale.

Agnese Boncompagni Ludovisi nata Borghese. Click for attribution

Nell’andare Francesco mi disse che la nonna gli dava tanta soggezione, che non sapeva che dirle, non sapeva che fare.

Io lo rassicurai e gli cominciai a dire che alla nonna si doveva infinito ossequio e riverenza, sia perché nonna sia perché persona in una posizione sociale assai elevata, ma si doveva anche e soprattutto avere per lei un affetto caro e cordiale, si doveva amarla come egli presso a poco amava il padre, le sorelle, gli amici …

“Ma lei l’ha mai vista? E ci ha mai parlato?”
“No!”
“Bene! Allora vedrà se ho ragione io!”

Andiamo a via della Scrofa al suo palazzo e siamo introdotti in un salone molto grande e molto oscuro. In fondo sopra a un divano stava a sedere una vecchina molto piccola, messa con grande semplicità e con un aspetto per nulla imponente. Era la Principessa Agnese Boncompagni Ludovisi nata Borghese.

Io mi accosto insieme con Francesco e con grande semplicità e franchezza mi curvo a baciarle la mano.

Ella mi guarda e mi domanda:

“Lei chi è?”
“Io sono il nuovo precettore di Francesco” e mi presento con nome e cognome.

Il Casino dell’Aurora, a via Veneto, Roma, è ciò che rimane della vasta Villa Ludovisi, forse la più bella Villa della città, ammirata da Stendhal, D’Annunzio, Goethe, Gogol e altri. Click for credits

Francesco vista la mia tranquillità ebbe come una distensione, fu come più calmo e disinvolto, baciò la mano alla nonna e mi parve che si muovesse più a suo agio.

La nonna ci invitò a sedere presso lei sul sofà e cominciò a parlare con noi due e specie con me. Evidentemente voleva vedere che tipo fossi.

Si vede che sostenni l’esame piuttosto bene perché Ella divenne come un’altra persona, parlò del più e del meno, si interessò agli studi del nipote, volle sapere quel che facevamo, come passavamo il tempo e terminò domandando a Francesco se fosse contento del suo nuovo precettore.

Francesco Boncompagni Ludovisi. Click for credits

Francesco rispose con qualche entusiasmo ma soprattutto con grande sicurezza di sé. Allora la principessa con un fine sorriso riattaccò a parlare col nipote e con me. Insomma, non ci congedava mai e noi stavamo lì tranquilli e sereni a parlare con quella intelligente vecchina che non mi sembrava davvero lo spauracchio che mi avevano descritto. Finalmente uscimmo e fuori Francesco ingenuamente mi disse: “Ma questa volta è andata bene assai e nonna mi ha perfino baciato quando l’ho salutata andandomene”.

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Il giorno dopo mi chiama D. Ugo nel suo studio e si rallegra con me.

“Di che?”
“Ma della visita che avete fatto ieri a mia madre. Che cosa le avete detto? Era tutta soddisfatta della lunga visita ricevuta da voi e mi ha detto un sacco bene di lei”
“Di me?”
“Già, di lei. E mi ha detto che ha trovato Francesco tanto cambiato in meglio, più sciolto, più garbato e più amorevole”.

Con quella visita alla Principessa Piombino, io lo seppi dopo ma lo avevo già un po’ capito prima e direi quasi subito, avevo vinto una grande battaglia e superato una gran prova.

Una parola della Principessa e io sarei stato liquidato senza remissione e rimpianti. Non vi so dire la gratitudine di Francesco che ormai aveva vinta la grande soggezione che aveva per la nonna. Visto che io non ero suo nipote l’avevo trattata con grande rispetto ma con grande semplicità e senza alcuno sforzo.

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Nella villeggiatura alla Consuma c’era una sola cosa che andava proprio male e che era per me assolutamente insopportabile …

Prince Francesco Boncompagni Ludovisi in his function as governor of Rome (from 1928 to 1935). Courtesy of Mediateca Roma. Click for attribution

18th excerpt from the memoirs of Carlo Calcagni, a true Roman born almost one and a half century ago. Read all excerpts posted so far in English or in Carlo’s original Italian text.

This post is a continuation to the previous one. Carlo is narrating his experiences as Francesco Boncompagni’s tutor.

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A few times a year there was a ceremony, in Rome, of greetings or good wishes to Princess Agnese Borghese, Don Ugo’s mother and Francesco’s grandma. Francesco was really terrified of it and took it as an inevitable thing, an evil he had to yield to.

Ugo Boncompagni Ludovisi, Francesco’s father. Click for credits

Don Ugo, the first time [see picture on the left, MoR], told me that I had to accompany his son to Princess Agnese [see picture below, MoR] and carefully prepared me for the task by telling me what Francesco should do and what I should do. I outwardly listened carefully but inside of me I was quite amused. Giving a grandma, even if a princess, one’s best wishes did not seem a big deal to me but something so simple and natural instead.

Agnese Boncompagni Ludovisi born Borghese. Click for attribution

On our way to her Francesco told me that his grandma filled him with such an awe that he did not know what to tell her, he did not know what to do.

I reassured him by saying that he had to feel infinite respect and reverence for his grandma, because she was his grandma and because she was a person in a very high social position, but also, and most of all, that he had to feel a dear and warm affection for her, that he had to love her as much more or less as he loved his father, his sisters and friends …

“But, have you ever seen her? Have you ever spoken to her?”
“No”
“Good! Then you’ll see why I’m right!”

We walk along via della Scrofa up to her palace and are introduced into a vast and very dark living room. At the very end of it, seated on a sofa, was a very little old woman, clothed with great simplicity and looking not at all imposing: she was Princess Agnese Boncompagni Ludovisi, born Borghese.

I drew near, together with Francesco, and with much ease and openness I bent down and kissed her hand.

She looked at me and said:

“Who are you?”
“I am Francesco’s new tutor” and introduced myself by name and surname.

Casino dell’Aurora (via Veneto), what is left of the immense Villa Ludovisi, the most beautiful in Rome, admired by Goethe, Elliot, Gogol, Stendhal, D’Annunzio and others. Click for credits

Having seen my calm Francesco began to sort of relax, became more tranquil and self-confident, kissed his grandma’s hand while his behaviour appeared freer and easier.

The grandmother invited us to sit down with her on the sofa, began to talk to us and especially to me. She clearly wanted to see what kind of a person I was.

It seems that I passed the exam rather well since she became another person, talked about this and that, got interested in his grandson’s studies, wanted to know what we were doing, how we spent our time and ended by asking if Francesco was happy about his new tutor.

Francesco Boncompagni Ludovisi. Click for credits

Francesco replied with some enthusiasm and most of all with great self-confidence. As a result, with a fine smile the Princess started talking to her grandson and to me. In short, she was never taking leave of us and there we were, tranquil, serene, conversing with this intelligent little old lady who didn’t seem the bugbear that had been described to me. When we finally left the palace Francesco naively said: “Well, it all went very well this time and grandma even kissed me when I said good-bye to her while leaving.”

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The following day Don Ugo called me to his office and congratulated me.

“On what?”
“Well, on the visit you paid yesterday to my mother. What did you tell her? She was so glad for the long visit received from you and told me lots of good things about you.”
“About me?”
“Yes, about you. And she told me she has found Francesco really changed in better, freer and easier, more well-mannered and loving.”

With that visit to the Princess of Piombino – I knew it later, though I had sort of perceived it earlier and almost immediately, I would say – I had won a big battle and passed a great test.

A word from the Princess and I would have been dismissed without remission and regrets. I cannot describe Francesco’s gratitude. He had got over his appalling uneasiness towards his grandmother. Since I was not his grandson I had treated her with much respect but also with great simplicity and no effort.

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During our holiday at Consuma there was only one thing that was really bad and that I found absolutely unbearable …

L’austera Villa Margherita a Roma, oggi sede dell’ambasciata USA. Fu costruita, assieme a via Veneto e al rione Ludovisi, sulla proprietà Boncompagni-Ludovisi. Un area di 200.000 metri quadri su 247.000 venne infatti venduta dalla famiglia. Su di essa si trovava la splendida villa Ludovisi, lodata da Goethe e Schiller, oggi scomparsa. Wikimedia

17° brano dalle memorie di Carlo Calcagni, romano autentico nato quasi un secolo e mezzo fa. In esso e nei tre successivi brani sono narrate le esperienze di Carlo come precettore presso la famiglia dei Principi Boncompagni-Ludovisi. Qui la traduzione in inglese del 17° brano.

Tutti i brani di C. Calcagni postati finora possono essere letti nell’originale o in inglese. 

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In un periodo della mia vita io ho fatto anche il precettore durante i primi due anni di università.

Sissignore, il precettore. Per mantenermi agli studi io davo già ripetizioni ma […] mi fu proposto dal vice prefetto dell’Apollinare e da don Francesco Faberi il posto di precettore vero e proprio presso il principe Ugo Boncompagni Ludovisi per il figliuolo Francesco, quello che fu poi governatore di Roma.

Si trattava di questo.

La mattina dovevo rilevarlo al termine della scuola dall’Apollinare e condurlo, facendo un bel lungo giro, fino alla casa a via Porta Pinciana. Poi dovevo riprenderlo da casa e ricondurlo a scuola, poi lo dovevo prelevare ancora e ricondurlo dopo aver fatto una passeggiata e intrattenermi per farlo studiare, per preparare compiti e lezioni fino verso le 9 di sera.

[…] In sostanza ero un precettore che non mangiavo né dormivo nella casa […]. Accettai perché il corrispettivo per quei tempi era notevole, 100 lire al mese.

Hotel Excelsior a Via Veneto, Roma, costruito sulla proprietà Boncompagni-Ludovisi come descritto nella precedente didascalia. Click for credit and to enlarge

Don Ugo Boncompagni

Don Ugo Boncompagni per chi non lo sapesse era un uomo che aveva ingegno e spirito, che aveva una certa originalità e che nella vita aveva avuto parecchie esperienze dall’aver avuto due mogli e figliuoli in quantità ad essersi fatto prete, dall’essere stato quasi regnante nel Principato di Piombino all’essersi mangiato una ventina di milioni per la erezione del quartiere Ludovisi [dove si trovano via Veneto e il palazzo Margherita, vedi immagini sopra e sotto, ndr]

In sostanza era gran signore, simpatico, cordiale anche ma un po’ come dire altiero e quasi geloso della sua personalità.

Parlando con me dell’educazione che desiderava per il figlio suo unico maschio aveva le migliori idee e le conclamava altamente: non dovevo badare che D. Francesco fosse un nobile, dovevo invece curare che fosse buono, studioso, modesto ed educato quasi come il figliuolo di qualunque altra brava persona.

Ora io approvando incondizionatamente tali principi di sana democrazia avevo l’ingenuità di crederli veri e sentiti in D. Ugo mentre egli invece in fondo in fondo non ci credeva e non li voleva attuati di fatto nel figlio suo.

Di qui leggere incomprensioni tra lui e me, qualche piccola discussione sul carattere che il giovane D. Francesco manifestava in qualche occasione, puntiglioso e altezzoso insieme, non con me perché non era il caso davvero ma cogli altri, coi compagni e specie con gli altri coetanei di grandi famiglie aristocratiche.

Via Vittorio Veneto di notte, Roma. Wikimedia. Click to zoom in

Gli studi di Don Francesco

Per gli studi benché lo avessi preso assai fiacco in italiano – in casa parlava francese col padre e tedesco con la governante delle sorelle – andava bene assai. Era sveglio d’intelligenza e se non troppo studioso come applicazione desideroso assai di fare buona figura. Onde io sfruttando questa sua debolezza potevo da lui ottenere quello che volevo.

Al termine dell’anno scolastico era riuscito ad essere il primo della scuola anche in italiano e ad ottenere il passaggio alla classe superiore senza esame. Un vero trionfo per lui e per me con infinite congratulazioni del padre.

Ottenuto questo risultato io nel mio intendimento avrei fatto riposare il ragazzo nelle vacanze e lo avrei fatto muovere, scavallare a suo talento anche perché era un po’ magrolino e poco sviluppato e aveva bisogno di una vita fisica più intensa e sana. Invece il padre assolutamente volle che il ragazzo ogni giorno si applicasse allo studio un paio d’ore la mattina e due ore nel pomeriggio o qualcosa di simile e perciò io andai in villeggiatura con la famiglia Boncompagni in un paesino del Casentino alla Consuma, nei pressi di Vallombrosa.

Vacanze estive alla Consuma, in Toscana

Sito incantevole perché quasi al culmine della strada che da Pontassieve traversa le montagne fino a Poppi-Bibbiena. Il paesino allora era costituito da due file di casette ai due lati della strada con una chiesetta e con quattro negozi di genere commestibile, abitanti 300 anime. Durante il giorno nel paese non c’erano che donne e bambini perché gli uomini erano tutti carbonai e stavano lontani sul lavoro.

Il ‘salotto rosso’ del palazzo Patrizi, a S. Luigi dei Francesi, Roma. La famiglia Patrizi era originaria di Siena. Click for credits and for a virtual visit to the palace

Alla Consuma c’era pure la famiglia del marchese Patrizi con altrettanto numerosi figliuoli tra i quali uno che aveva la stessa età del mio Francesco, Patrizio, che era il pupillo del mio amico Pericle Cardinali. Cardinali era anche a Roma precettore in tutta l’estensione del termine perché mangiava dormiva e viveva in casa Patrizi a Roma, a S. Luigi dei Francesi [vedi l'immagine sopra, ndr].

Io che stavo per dir così a mezzo servizio a Roma, alla Consuma facevo più vita con i Boncompagni ma non dormivo da loro perché non avevano posto e perciò dormivo nella casa parrocchiale presso il piovano, bel tipo di toscano che la sera a chiacchiere mi teneva fino a tarda ora, giuocando a carte, bevendo bicchierini di ottimo vin santo e fumando sigari toscani […].

Io allora ancora non fumavo […] Il buon curato mi offrì un bel mezzo sigaro e attese dopo le prime boccate i primi sintomi del disagio che egli prevedeva certo. Aspettò invano perché io mi fumai il mezzo sigaro imperterrito e divertito assai della delusione del mio ospite. Ero diventato fumatore e mi feci spedire da Roma una pipa che per economia attaccai mettendo dentro pezzi di sigari tritati. Questa è la ragione per la quale io anche al presente non concepisco il fumare se non nella specie di pipa carica di buon toscano.

Passo della Consuma. Click for credits and to enlarge

[…] Meno le ore dello studio sforzato per Francesco e per me, ore che noi due d’accordo con una infinità di ripieghi e di mezzucci cercavamo di abbreviare se non addirittura sopprimere, la vita scorreva tranquilla e abbastanza divertente.

Si passeggiava, si chiacchierava in casa dei Patrizi dove ci riunivamo spessissimo, si faceva anche musica che la Marchesa Maddalena suonava come suonava la tedesca M. Richter governante delle figliuole e come anche un po’ suonavano le grandi di Don Ugo, Donna Guendalina e Donna Guglielmina che non erano mai lasciate da una brutta e vecchia tedesca.

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La specialità del mio atteggiamento era questa: io ero il precettore di Don Francesco ma ero un precettore di tipo speciale perché nel tratto e nelle conversazioni io ero molto sciolto e disinvolto, un po’ divertente, qualche volta uomo di mondo, e gli altri lo capivano benissimo, un po’ ci si divertivano e un po’ erano come seccati di questa specie di deviazione dalla linea del perfetto precettore. Io poco me ne curavo e andavo avanti per la mia strada.

Chi era molto fiero di questo mio atteggiamento era proprio Don Francesco che pendeva dal mio labbro e senza dubbio assimilava assai io mio modo di fare, di trattare e di rispondere.

Eravamo tutti e due riguardosi e corretti ma con una scioltezza maggiore che non quella di Cardinali e di Patrizio. Per esempio Patrizio, anch’egli mingherlino e piccolino, era un po’ come il pulcino nella stoppa se si doveva fare il salto di un fosso o arrampicarsi per un’erta.

La nostra coppia invece era molto più brava e, sfido io, la prima cosa che avevo domandato a Francesco era stata:

“Sai correre? Sai saltare? Sai fare le capriole?”
“Io no”
“Come, e che fai?”
“Giuoco col cerchio.”
“Sì, come una bambina!”

E aveva appreso a fare le capriole, ad avvezzarsi a correre insieme con me. Tutto ciò lo aveva costituito in una specie di superiorità fisica e morale sul suo amichetto Patrizio.

E’ rimasta celebre una uscita della Marchesa Patrizi, donna intelligente e superiore.

“Calcagni, io non so mai quando lei parla sul serio o quando scherza”.
Ed io pronto: “Ma lei faccia conto che io parli sul serio anche quando rido”.
“Sarà, ma ho i miei dubbi”.

The austere Villa Margherita in Rome, now seat of the US Embassy. It was built, together with Via Veneto and the Ludovisi district, on the Boncompagni-Ludovisi property. An area of 200,000 sq meters out of 247,000 was sold by the Boncompagni-Ludovisi Princes. On it lied one of the most beautiful Roman villas, Villa Ludovisi, now disappeared. Wikimedia

17th excerpt (read the Italian original) from the memoirs of Carlo Calcagni, my maternal grandmother’s eldest brother and a true Roman born almost one and a half century ago. Read all excerpts posted so far in English or in Carlo’s original Italian text.

Here Carlo narrates his experience as precettore (home tutor) at Prince Ugo Boncompagni-Ludovisi’s.

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In a period of my life I worked as precettore during the first two years of university.

Yessir, precettore. In order to keep up my studies I was already giving private lessons but [...] I was offered by the Apollinare deputy prefect and by Don Francesco Faberi a proper tutoring position at Prince Ugo Boncompagni Ludovisi’s for his son Francesco, the one later to become governor of Rome.

What was my job about?

I had to pick Francesco up in the morning at the Apollinare Catholic school and, after a long walk, take him home in via Porta Pinciana. I then had to take him from home back to school after which I picked him up again and brought him back home after another walk.

There I made him do his homework for next-day classes until 9 pm.  [...] Basically I was a precettore but no in home tutor. I didn’t eat or sleep in their house [...].

I accepted the job since the allowance was remarkable for that time, 100 lire a month.

Hotel Excelsior in Via Veneto, Rome, built on the Boncompagni-Ludovisi property as described in the previous caption. Click for credit and to enlarge

Don Ugo Boncompagni

For those who don’t know, Don Ugo Boncompagni was a man endowed of wit & humour, a certain degree of originality and great experience having had two wives and numerous children, having become a priest and almost been sovereign of the Piombino Principality and having squandered almost twenty millions for the construction of the Ludovisi district [where via Veneto and Palazzo Margherita are located, see pictures above and below, MoR.]

In essence he was a great gentleman – nice, friendly though also a bit, how can I say, haughty and almost jealous of his personality.

While talking with me about the education he wished for his only son he showed the best ideas and highly proclaimed them: I should not care that D. Francesco was a noble and I should see to him becoming a good, hard-working, modest and well-mannered young man, almost like the son of any other good person.

Now I wholeheartedly endorsed these principles of healthy democracy but was naive enough to believe them truly and deeply felt by D. Ugo while he deep down did not believe in them and did not wish them to be actually realized in his son.

Hence slight misunderstandings between him and I, a few discussions about the attitude young D. Francesco showed in some occasions: obstinate and haughty at the same time, not with me since it was not really the case but with others, especially his mates and peers from the great aristocratic families.

Via Veneto by night, Rome. Wikimedia. Click to zoom in

Don Francesco’s Studies

As for his studies – even though I had found him rather weak in Italian (at home he spoke French with his father and German with his sisters’ governess) -  he was doing very well. Perspicacious though not very hard-working he liked to make a good impression so by exploiting this weakness I could get what I wanted from him.

At the end of the school year he managed to be the top student of his school also in Italian and get the transition to a higher class without examination. A real triumph for him and for me with endless congratulations from his father.

This result achieved I would have preferred, as far as I saw it, the boy to rest during his holidays, to run free at his pleasure also because he was a bit emaciated, not fully developed and needing a more intense and healthy physical life. His father instead absolutely wanted the boy to study each day a couple of hours in the morning and two hours or something in the afternoon. Hence I spent the summer holiday with the Boncompagni family in a small village in Casentino, Consuma, near Vallombrosa.

Summer Holidays at Consuma, Tuscany

Lovely site since located almost at the summit of the road that from Pontassieve crosses the mountains up to Poppi-Bibbiena. The village then consisted of two rows of houses on either side of the road, a church, four grocery shops, 300 souls. There were only women and children in the village during the day since the men were all coal miners and were away at work.

‘Red drawing room’ or ‘salotto rosso’ in the Patrizi palace, S. Luigi dei Francesi, Rome. Click for credits and for a virtual visit to the palace. The Patrizi family were originally from Siena

Also the Marquis Patrizi’s family spent their summer holidays at Consuma, with the same big number of children, including one, Patrizio, who was the same age as my Francesco and who was being tutored by my friend Pericle Cardinali. Cardinali was also in home tutor in Rome in every sense of the word since he ate slept and lived in the Patrizi’s Rome’s palace [see picture above] in S. Luigi dei Francesi.

I being in Rome so to say part-time spent now more time with the Boncompagni’s in Consuma though I did not sleep there since they had not enough room. Therefore I slept in the parish house at the parish priest’s, a great Tuscan fellow who kept me late conversing, playing cards, drinking glasses of excellent vin santo and smoking Tuscan cigars [...]. I did not smoke yet at that time [...]

The good curate offered me a sound half cigar and after the first puffs waited for the symptoms of discomfort he foresaw as certain. He waited in vain since I smoked the half cigar undaunted, much enjoying my host’s disappointment. I had become a smoker and had a pipe sent me from Rome which I started with pieces of chopped cigars in order to save up. This is the reason why I cannot conceive smoking up to this day but in the form of a pipe full of good Tuscan cigars.

Pass of Consuma. Click for credits and to enlarge

Except for the hours of forced study Francesco and I went through, that we tried to shorten or even eliminate by common consent via a series of makeshift, quick-and-dirty expedients, life flowed quietly and rather pleasantly.

We walked, we conversed at the Patrizi’s where we often gathered, we made music too since Marquise Maddalena played, the German M. Richter also – the daughters’ governess – and so did a bit don Ugo’s eldest daughters, Lady Guendalina and Lady Guglielmina, who were never left alone by an ugly old German.

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The peculiarity of my attitude was this: I was Don Francesco’s tutor but of a peculiar kind since in my behaviour and during conversations I acted free-and-easy, self-confidently, at times amusing, at times a man of the world; and the others understood very well, partly amused and partly like annoyed by this kind of deviation from the line of the perfect tutor. I didn’t care much and went on my way.

The one very proud of my attitude was Don Francesco who hanged on my words and without a doubt assimilated much of my bent and way of responding. We were both considerate and correct though with a greater ease than that of Cardinali’s and Patrizio’s. For example, Patrizio, thin and little as well, was a bit like a helpless babe in the wood if one had to leap over a ditch or climb a steep path. Our couple was instead much more energetic.

I can well believe it. The first thing I had asked Francesco was:

“Can you run? Can you jump? Can you do somersaults?”
“I can’t”
“Really? What do you do?”
“I bowl a hoop”
“Yes, like a girl!”

He then had learned to do somersaults and got used to run together with me. All of this had created a sort of moral and physical superiority over his pal Patrizio.

A quip by Marquise Patrizi, a woman of top quality and superior intelligence, became famous:

“Calcagni, I never know when you speak seriously or when you joke.”
And I, promptly: “Consider that I am speaking seriously also when I laugh.”
“Perhaps, but I doubt it.”

Italian original

La Chiesa di Nostra Signora del Monte Carmelo (un monte in Palestina) nella 115esima strada dell’East Harlem: fu la prima parrocchia italiana degli Stati Uniti. Il ‘culto’ di questa madonna sollevò polemiche tra il clero cattolico americano ma venne poi legittimato da Papa Leone XIII. La statua venne ‘incoronata’ nel 1904. Click for credits

New York City, 17 luglio 1900

In quel giorno il New York Times scrisse:

“Little Italy [...] era in pompa magna ieri, il giorno della festa di Nostra Signora del Carmine. Una folla di italiani, variamente stimata tra le 40.000 e le 75.000 persone, assediava il santuario nella Chiesa di Nostra Signora del Carmine nella 115esima strada, dalle 4 del mattino fino a tarda notte. La folla recava in offerta candele di ogni dimensione, denaro, gioielli, figure in cera e in un caso un paio di occhiali”.

Nostra Signora del Carmine esce dalla chiesa nel 2004 durante la celebrazione del centesimo anniversario della sua coronazione. Click for credits

Abbiamo scambiato delle idee qui nel blog del MoR sul tema delle feste religiose italiane e sul loro significato.

Adesso vorrei richiamare l’attenzione su quelle figure in cera. Cosa sono?

Sono per lo più ex voto anatomici, cioè “modelli di arti o organi in relazione ai quali i devoti imploravano la Madonna perché sanasse le corrispondenti parti del corpo umano” – come scrisse il NYT in un altro articolo dello stesso periodo.

Ex voto. Museo d’antropologia e etnografia, Cagliari. Click for credits

Come osserva Robert Anthony Orsi (a p. 3 del suo libro The Madonna of 115th street – Faith and community in Italian Harlem, 1880-1950, Yale University Press, 1985) :

“I venditori di articoli religiosi collocavano bancarelle lungo i marciapiedi, in competizione con il commercio locale in articoli religiosi. Le bancarelle erano zeppe di copie in cera di organi interni umani e modelli di arti e teste umane. Chi era stato guarito – o sperava di essere guarito – dalla Madonna dei mal di testa o delle artriti recava nella grande processione modelli in cera degli arti e delle parti del corpo malate, ben dipinte per farle apparire più realistiche. Il fedele poteva anche acquistare statue di cera raffiguranti neonati, amuleti per scongiurare il malocchio, come ad esempio piccole corna da indossare attorno al collo o piccoli gobbi rossi, il tutto venduto assieme a santini, statue di Gesù, di Maria, dei santi, e a parti anatomiche del corpo”.

Antica Roma, 342 a.C.

Marcia è felice. Suo figlio, di 14 anni, si è appena ristabilito da un terribile incidente di strada. Le gambe fratturate sono guarite e lui adesso può camminare nuovamente. La lettiga che la trasporta viene adagiata sull’acciottolato. Marcia ne esce ed entra in una bottega di fronte all’isola Tiberina dove si trova il tempio di Esculapio, il dio della medicina e della guarigione. Marcia acquista due gambe in terracotta che di lì a poco porterà al tempio del dio, come dono sacro e simbolo di gratitudine.

Ex voto anatomici dell’antica Grecia

Marcia è un personaggio immaginario ma un vera e propria bottega-deposito risalente a più di duemila anni fa – in piena epoca repubblicana – fu rinvenuta nella primavera del 1885 durante gli scavi per la costruzione del muraglione sinistro del Tevere.

Conteneva – come scriverà l’archeologo Rodolfo Lanciani nel 1898 (L’antica Roma, cap. III p.87, Newton & Compton, 2005) “un gran numero di oggetti anatomici in terracotta dipinta, finemente modellata, e rappresentanti teste, orecchie, occhi, seni, braccia, mani, ginocchia, gambe, piedi ecc. Si trattava di ex-voto offerti alle divinità greco-romane da madri e parenti riconoscenti”.

In realtà, Lanciani aggiunge, “sembra che all’ingresso del ponte Fabricio [chiamato in seguito anche Ponte Quattro Capi, vedi immagine sotto, ndr] che conduce dal Campo Marzio all’isola vi fossero botteghe per la vendita di ex-voto di ogni genere … “

Il Pons Fabricius, chiamato Quattro Capi, rimasto intatto dai tempi dell’antica Roma. Conduce all’Isola Tiberina dove si trovava il tempio di Esculapio. Click for credits

Ex voto anatomici offerti alle divinità in segno di gratitudine o nella speranza di guarigioni erano comuni presso innumerevoli popoli antichi. Esistevano in Mesopotamia, nella Creta minoica, nell’antico Egitto ecc, ma i reperti più numerosi sono stati rinvenuti in Grecia e soprattutto nell’Italia centrale dove la maggior parte di essi risale al periodo tra il IV e il I secolo a.C.

Numerosi gli ex voto anatomici anche nelle province dell’impero romano. In Gallia, l’attuale Francia, ad esempio, essi erano numerosi nei santuari della Dea Sequana, la dea celtica della Senna.

Robert A. Orsi nel suo bel libro sulla Madonna del Carmine a New York City non fa uso del termine ‘pagano’ in riferimento alla religiosità italoamericana del periodo 1880-1950.

Egli tuttavia parla di paganesimo quando descrive la reazione dei cattolici non italiani nei confronti della religiosità italiana. Gli italiani sbarcati in America vennero infatti accusati di superficialità religiosa e di strane pratiche pagane.

“In un aspro attacco pubblicato sul The Catholic world nel 1888 – riferisce Orsi a pag. 55 del libro citato – il reverendo Bernard Lynch criticò duramente ‘il particolare tipo di condizione spirituale’ degli immigrati italiani, che si nutrivano di pellegrinaggi, santuari, santini, devozioni, ma che mancavano di qualsiasi reale comprensione della ‘grande verità della religione’ “.

Nella pagina successiva Orsi parla di “un sacerdote italiano che passò tutta la vita nell’East Harlem e nella chiesa del Carmine” e che riferì all’autore di come “egli avesse sempre saputo che il clero irlandese era contrario alle devozioni della Madonna del Carmine perché le considerava superstizioni pagane:” “Ci vedevano come africani, come gente strana. E rifiutavano tutto ciò … Eravamo sempre guardati dall’alto in basso, come se stessimo facendo qualcosa di male … “.

English original

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Survivals of Roman Religion
From the Goddess of the Fever to Our Lady of the Fever

Gods are Watching with an Envious Eye

Circus Maximus, Rome. As you can see all stones seem gone. The immense structure – like other Roman monuments – served as a quarry for the construction of churches and palaces although parts of it are still underground. Click for attribution and to enlarge

I hope to soon resume my posts in English.

In the meanwhile English-speaking readers may have noticed that a portion of their comments has been translated together with the posts rendered in Italian and being recently published here.

I thought Italian readers could be interested in the discussions occurred in this blog.

Ciao.

Circus Maximus at the times of the Roman Empire. Wikimedia

Festa di Sant’Agata a Catania. Sant’Agata è il santo patrono di Catania e la sua festa una della più imponenti feste religiose al mondo. Courtesy of Pietro Nicosia. Click to zoom in

Santi patroni e aree di patronato

Come già scritto nella prima parte il politeismo romano fondato su un’ “idea compartimentale della divinità” (cioè su divinità che aiutano l’uomo in specifici aspetti della vita umana) sembra sopravvivere oggi nel culto dei Santi.

Come osserva Gordon J. Laing, niente dà un’idea più vivida della sopravvivenza del politeismo quanto le liste dei Santi patroni e dei loro rispettivi ambiti di intervento.

I Santi patroni sono Santi speciali che intercedono per noi presso Dio in certe situazioni della vita. Essi raggiungono tale dignità per volontà del Pontefice oppure per tradizione.

[Qui sotto la festa del patrono di Venafro-Isernia, S. Nicandro, festa molto sentita dalla popolazione non solo locale. Notate come il crocefisso sia quasi in secondo piano rispetto alla statua del Santo]

Un paio di queste liste (di quasi un secolo fa e relative al mondo rurale spagnolo e italiano) sono menzionate da G. J. Laing nel pregevole libro Survivals of Roman Religion (1931), che ci sta un po’ guidando in questo viaggio.

Le liste mi sono sembrate così eloquenti che ho cercato in giro nel web per vedere se ne trovavo di più aggiornate.

Grande è stata la sorpresa nel costatare che le liste dei Santi sono oggi ancor più ricche e dettagliate di quelle del passato!

(Mi chiedo perché)

San Gennaro, santo patrono di Napoli

Santi che proteggono dai serpenti, dall’AIDS, dalle sbornie ecc.

Molto esauriente il sito web Saints.SQPN.com, con 7.140 Santi e 3.346 aree di intervento. Vale la pena di dare un’occhiata anche all’AmericanCatholic.org e al Catholic Online. In italiano molto ricco è il sito Santi e beati.it.

Ecco una piccolissima parte di ciò che si può trovare nel sito SQPN, ovvero alcune aree di intervento e i Santi relativi.

Animali. Oltre ai Santi protettori o patroni di città e paesi [sopra abbiamo visto Agata, patrona di Catania, Nicandro patrono di Venafro, Gennaro di Napoli, vedi sopra, Santa Rosa di Viterbo ecc.] vi sono Santi che proteggono contro i morsi dei cani (Valburga, Uberto di Liegi), i morsi dei serpenti (Paolo Apostolo), le punture delle api (Ambrogio di Milano, Bernardo di Chiaravalle), oppure che proteggono: il bestiame (Brigida d’Irlanda, Nicostrato); i cani (Rocco, Vito); gli allevatori di pollame (Brigida d’Irlanda); i salmoni (Mungo di Glasgow o Kentigern); anche i cigni e le balene (Ugo di Lincoln e Brendano di Clonfert rispettivamente).

Istruzione. Vi sono Santi per gli insegnanti (Cassiano di Imola, Caterina d’Alessandria, Francesco di Sales, Ursula, Gregorio Magno) e Santi per gli studenti (Alberto Magno, Isidoro di Siviglia, Girolamo, Ursula, Tommaso d’Aquino).

C’è persino un santo per chi fa i test d’esame: San Giuseppe da Copertino.

Salute. Qualsiasi problema di salute ha i suoi patroni specifici: angina pectoris (Suitbert, apostolo dei Frisoni), artrite (Alfonso Maria de Liguori, Colman, Giacomo il Maggiore, Killian o Chiliano vescovo, Totnan), autismo (Ubaldo Baldassini da Gubbio), postumi di una sbornia (Bibiana), cefalea (Acacio, Anastasio il persiano, Aurelio di Riditio, Bibiana, Ugo di Grenoble, Teresa d’Avila), cancro al seno (Agata di Catania, Aldegonda di Maubeuge, Egidio), diabete (Paolina del Cuore Agonizzante di Gesù), depressione (Amabile, Berta di Avenay, Bibiana, Dinfna, Moluag, che evangelizzò i Pitti nel 6°sec d.C.), epilessia (Albano da Magonza, Baldassarre, Giovanni Crisostomo, Valentino di Roma), pazzia (Albano da Magonza, Baldassarre, Giovanni Crisostomo, Vito, Villibrordo vescovo) e così di seguito.

Il teschio coronato di fiori di San Valentino esposto nella Basilica di Santa Maria in Cosmedin a Roma. Click for credits and to zoom in

Ci sono Santi per chi cura l’AIDS (Luigi Gonzaga) e per chi è affetto da AIDS (Luigi Gonzaga, Pellegrino Laziosi, Teresa di Lisieux).

Famiglia. Numerosi i patroni dei matrimoni difficili (citiamo solo Caterina da Genova, Dorotea di Montau, Edoardo il Confessore, Philip Howard, Tommaso Moro, Radegonda) così come i Santi patroni dei divorziati (Fabiola, Gontrano, Elena, madre di Costantino). Ci sono Santi per le coppie senza figli (Anne Line, Caterina da Genova, Enrico II del sacro Romano Impero, Giuliano l’Ospitaliere, patrono di Macerata), per i celibi e le nubili, oltre a quelli che proteggono contro la morte dei bambini, la morte dei padri, delle madri, di entrambi i genitori; Santi contro gli abusi coniugali, contro l’incesto, l’aborto e così via.

Se di politeismo si tratta, perché fu tollerato?

Come ha osservato Ernest Renan (1823 – 1892), scrittore e filosofo francese:

Chiunque “preghi un santo particolare invocando una cura per il cavallo o il bue o mette una moneta nella cassetta di una cappella miracolosa è in quell’atto pagano. Egli agisce obbedendo a un sentimento religioso che è più antico del Cristianesimo …”.

Se questo è anche parzialmente vero, perché i fondatori del cristianesimo, che certo non erano politeisti, tollerarono tali sopravvivenze delle religioni antiche?

Reliquia dell’osso del braccio di un santo, dalla sezione Cloisters (Chiostri) del MET, New York City. Foto del blogger Lichanos

Il politeismo (di qualsiasi tipo, anche non romano) era forse troppo radicato perché il Cristianesimo fosse in grado di sradicarlo. Pertanto alcune dosi di sincretismo furono il prezzo che i fondatori del cristianesimo dovettero verosimilmente pagare per cristianizzare i ‘pagi’ – cioè i distretti rurali dell’ex impero, da cui il termine ‘paganus’ – e le popolazioni degli avamposti più remoti del mondo romano o al di fuori di esso.

“Può darsi che i padri del Cristianesimo – afferma Gordon Laing – trovassero che la credenza del popolo illetterato in questi spiriti specializzati di grado minore fosse un grande problema che si trovavano a dover risolvere. Essi si resero conto che il popolo prediligeva gli spiriti che soccorrevano in situazioni specifiche, e compresero che le masse si sentivano più a loro agio con esseri che, sia pur di natura divina, non erano troppo distanti dalla sfera umana.
Erano vivamente interessati a convertire i pagani alla fede cristiana e ci riuscirono. Ma senza dubbio un fattore del loro successo fu l’inserimento, nel loro sistema, della dottrina della venerazione dei Santi”.

“La sacra destra” di S. Stefano d’Ungheria, portata in processione ogni 20 agosto. Basilica di S. Stefano, Budapest, Ungheria. Click for attribution and to zoom in

Adorazione e venerazione

Va notato che adorazione (latria) e venerazione (dulia) sono due cose diverse sia per la Chiesa Cattolica che per quella Ortodossa. Mentre l’adorazione è dovuta solo a Dio, la venerazione, corrispondente a un livello minore di devozione, è dovuta ai Santi.

[Per la precisione la venerazione dei Santi è accettata oggi non solo dalle chiese cattolica e ortodossa ma anche parzialmente dalla Chiesa Anglicana e dai Luterani, non però dagli altri protestanti]

J. Gordon Laing osserva a tale proposito:

“La Chiesa non ha mai insegnato l’adorazione dei Santi [...] Se poi i contadini del sud d’Italia e di altre parti d’Europa distinguano con una certa precisione tra venerazione e adorazione, si tratta di un’altra questione. Non è probabile che lo facciano, e per coloro che sono alla ricerca di prove della continuazione del potere creativo della religione romana, le credenze degli illetterati sono altrettanto importanti quanto le dottrine formulate dalla Chiesa. Il nostro tema non è la sopravvivenza del paganesimo nella Chiesa moderna, bensì la sua sopravvivenza nei tempi moderni”.

Finiamo l’articolo con un brano affascinante tratto sempre da Survivals of Roman religion.

Pompa romana e processione di S. Gennaro

Processione di San Gennaro a Napoli. Foto di Antonio Alfano

“La somiglianza dell’atteggiamento mentale tra devoti pagani e cristiani e la sopravvivenza dell’idea politeista nel mondo attuale possono essere osservate confrontando il comportamento delle persone che assistevano alla processione che precedeva i giochi del Circo Massimo nell’antica Roma con quello della folla che riempie oggi le strade di Napoli in occasione della festa che si tiene a maggio in onore di San Gennaro [Januarius], il santo patrono della città”.

[La pompa circensis era la grande processione che si teneva prima dei giochi di un circo: leggere una descrizione in inglese nell'ottimo sito LacusCurtius; delle altre pompae o processioni ricordiamo la pompa triumphalis e quella funebris; ndr]

“Nella processione dell’antica Roma [prima dei ludi circenses, ndr] grande spazio era dato alle immagini degli dei che erano sospinte su carri; e, man mano che sfilavano, i devoti romani gridavano i nomi delle divinità da loro considerate come protettrici speciali.

La stessa cosa ha luogo durante la festa napoletana. Nella processione di S. Gennaro le figure di molti Santi, ognuno dei quali ha un posto speciale nel cuore del proletariato napoletano, vengono trasportate dalla Cattedrale alla Chiesa di Santa Chiara. Vi sono santi di tutti i secoli passati, alcuni dei quali hanno raggiunto la dignità di santo centinaia di anni prima, mentre altri sono creazioni più recenti. Mentre il corteo avanza varie persone tra la folla gridano il nome del loro particolare santo protettore, e quando passa l’immagine di San Biagio, una sorta di Esculapio cristiano con poteri speciali per le malattie della gola, le mamme napoletane sollevano i bambini malati invocando una cura”.

[Descrizioni della pompa circensis ci sono fornite da Dionigi d’Alicarnasso - Ῥωμαική ἀρχαιολογία, Antichità romane -  7.72.1–13; e da Fabio Pittore FRH2 1 frg. 20]

English original

[Nota. I santi patroni ricordano anche il patronato dell'antica Roma, in quanto senza dubbio tra il credente e il santo - esattamente come tra patroni e clienti – avviene come una sorta di scambio: preghiere e offerte in cambio di favori e protezione in alcuni ambiti della vita.]